Comment un manuscrit ayant recueilli au début du XVII^e siècle des poésies très libres et anonymes peut-il traverser le temps, et comment lire au XXI^e siècle ces poésies, éditées au XIX^e siècle seulement ? Telle est la double question posée par Le Petit Cabinet de Priape issu de ce manuscrit sans titre. Si l’on ne sait rien sur l’auteur du recueil manuscrit, dit manuscrit Villenave, on peut l’imaginer semblable à Pierre de l’Estoile et collectionnant comme lui, mais pour un usage privé ou à demi privé, des « bagatelles, fadeszes, drolleries et mesdisances » (ce sont les mots de Pierre de L’Estoile, auteur de fameux Mémoires-Journaux). Au début de la III^e République, le manuscrit fut exploité par Prosper Blanchemain, un bibliophile amateur de Ronsard. Blanchemain, donc, en tira Le Petit Cabinet de Priape, une édition imparfaite, mais faute de mieux… Le manuscrit, devenu ouvrage de librairie grâce à Jules Gay, que la censure avait obligé à quitter sa librairie parisienne du quai des Augustins pour s’exiler, revivait, mais à demi car Blanchemain l’avait élagué et modernisé, et, clandestinité oblige, Jules Gay l’avait tiré à 300 exemplaires seulement. Le manuscrit disparut, on ne sait quand ni où ; Le Petit Cabinet de Priape vivotait jusqu’à ce que Frédéric Lachèvre, fantastique chercheur indépendant, utilisant les services de Louis Perceau et de Fernand Fleuret, eux aussi des francs-tireurs, mît le livre sur le même plan que d’authentiques recueils collectifs de poésies libres, imprimés ou manuscrits, par lui étudiés dans la série « Le Libertinage au XVII^e siècle ». Le Petit Cabinet de Priape entrait dans l’histoire littéraire, mais par la petite porte, dans la mesure où Frédéric Lachèvre, proche de Pierre Louÿs, travaillait hors des circuits officiels. En 2011, le texte établi par Prosper Blanchemain, devenu introuvable ou presque, reparaît aux éditions Plein Chant, en fac-similé mais agrémenté d’illustrations, augmenté de notes et d’une présentation par Paule Adamy à qui fut ainsi donnée l’occasion de donner une place légitime à des chercheurs hors normes, familiers des bibliothèques publiques et utilisant au mieux les ressources de leurs amis bibliophiles et collectionneurs.